A erupção vulcânica mais recente do Monte Santa Helena, no estado de Washington, que começou em outubro de 2004, produziu extrusões quentes, mas sólidas, de lava de lados lisos chamados "espinhos". A extrusão das espinhas de lava sólida continuou até janeiro de 2008, produzindo mais de 120 milhões de metros cúbicos de lava solidificada. Ao contrário da erupção anterior e catastrófica, que ocorreu em 1980 e produziu fluxos de lava espessos, as erupções ocorridas entre 2004 e 2008 produziram apenas extrusões de lava sólida e não resultaram em perda de vidas ou propriedades.
Durante os mais de 3 anos de atividade vulcânica de 2004 até o início de 2008, os espinhos de lava sólida se espalharam pelo chão da cratera e criaram uma nova cúpula de lava de 1.500 pés de altura. As extrusões cresceram, às vezes, tão rapidamente quanto 6 pés por dia. Nuvens densas de cinzas, poeira e vapor foram emitidas, mas a atividade vulcânica que começou em 2004 não produziu eventos explosivos notáveis.
