Na maioria das circunstâncias, o vermelho desaparece mais rapidamente de todas as cores visíveis. A luz de comprimento de onda curto, como azul ou violeta, tem mais energia do que a luz de comprimento de onda inferior, e o vermelho tem o comprimento de onda mais longo das cores visíveis . Os objetos vermelhos refletem a luz vermelha, mas absorvem luz prejudicial, rica em energia e de comprimento de onda curto.
Muitos fatores contribuem para os processos de desbotamento, incluindo as estruturas físicas e químicas do objeto, o tipo de corantes ou pigmentos presentes, a quantidade e intensidade da luz e a temperatura e umidade do ambiente. Quando a luz, especialmente a luz ultravioleta, que tem um comprimento de onda muito curto, atinge um objeto, a energia contida nele interage com a superfície exposta. A nova energia excita as moléculas externas do objeto causando ligações químicas, reduzindo assim a vibração da cor e a força do objeto ao longo do tempo. Cor e danos moleculares nunca podem ser reparados.
