O aço é uma liga feita de carbono e aço. A combinação pode variar, mas o aço é conhecido pela resistência à tração. O carbono e o ferro formam uma estrutura de cristal que reforça o metal resistente.
O aço contém entre 0,002% e 2,1% de carbono, com quantidades variáveis classificando a qualidade do aço. O baixo teor de carbono na liga produz uma liga maleável, enquanto grandes quantidades de carbono resultam em uma liga dura e quebradiça comumente referida como ferro-gusa. Ligas de aço também podem ser modificadas pela adição de pequenas quantidades de manganês, níquel, fósforo, enxofre e vários outros elementos. Pequenos traços de oxigênio, nitrogênio e alumínio também são comuns.
Se a liga for fundida com mais de 2,1 por cento de carbono, é considerada ferro fundido. Da mesma forma, o aço difere do ferro forjado nas grandes quantidades de escória neste último.
O aço inoxidável é um aço comum usado por sua força e capacidade de resistir à corrosão. O aço inoxidável é feito adicionando cromo ao aço para adicionar uma película protetora de óxido à superfície.
A produção de aço dos dias modernos é uma grande indústria, superando o segundo metal mais produzido, o alumínio. As principais razões para seu sucesso são os baixos custos de produção, abundância de matérias-primas e grande variedade de propriedades mecânicas.
