O parênquima cerebral inclui todo o tecido funcional do cérebro. É composto de neurônios e células gliais e é dividido em substância branca e substância cinzenta, que é dividida em lobos e regiões .
Em animais, o parênquima compreende todo o tecido funcional de um órgão, mas não o tecido estrutural. No coração, o parênquima é formado por miócitos; no rim, é composto por néfrons; e no cérebro, é composto de células gliais e neurônios. As células gliais são as células não neuronais do cérebro, produzindo mielina, protegendo os nervos e mantendo a homeostase no cérebro. Os neurônios conduzem toda a atividade nervosa do cérebro para todas as outras partes do corpo.
A substância branca e a substância cinzenta no cérebro são diferenciadas por densidade durante uma tomografia computadorizada. A substância branca é composta principalmente de axônios mielinizados, enquanto a substância cinzenta é vista como mais densa porque tem menos axônios, mas é composta principalmente de corpos celulares. O parênquima cerebral também é dividido em seis lobos, os lobos frontal esquerdo e direito, temporal e occipital. Nas imagens de TC, não há fronteiras distintas entre os diferentes lobos, então os profissionais médicos costumam se referir a regiões do cérebro.
