O ar expirado é composto por aproximadamente 4 a 5 por cento menos oxigênio do que o inalado. A troca de gases ocorre nos alvéolos dentro dos pulmões em um processo chamado difusão.
O ar que expiramos é chamado de ar expirado e é normalmente composto de aproximadamente 4 a 5% a mais de dióxido de carbono e 4 a 5% menos oxigênio do que o ar inspirado, juntamente com 78% de nitrogênio. O ar inalado contém mais oxigênio e menos dióxido de carbono, enquanto o ar expirado contém mais dióxido de carbono - produzido como um produto residual da produção de energia - e menos oxigênio (que foi absorvido pela parede capilar e pelos tecidos do corpo.
