A respiração celular é o consumo de oxigênio por uma célula dentro de um organismo vivo. Em sementes de plantas, a respiração celular não ocorre até que a semente tenha absorvido a umidade e liberado amidos armazenados que podem então ser metabolizados em energia com o propósito de crescimento.
A respiração celular existe em células animais e vegetais. Nas células vegetais, ocorre após o início da germinação. As sementes das plantas geralmente secam antes da germinação. Depois de expostas à umidade, as sementes incham. Essa umidade desencadeia a atividade enzimática dentro das células. Antes dessa atividade, a atividade metabólica dentro das sementes é muito lenta. Quando a atividade da enzima começa, as sementes liberam os nutrientes armazenados dentro delas. Normalmente amido, esses nutrientes são metabolizados pelas enzimas para que possam alimentar a germinação e eventual processo de crescimento. A produção desta energia permite que a respiração celular comece.
A taxa de respiração em sementes em germinação pode ser medida usando um experimento de respirômetro. Neste tipo de experimento, três tubos de ensaio são usados. Um é preenchido com sementes secas e contas de plástico, outro com sementes embebidas em germinação e outro com contas de plástico suficientes para criar um volume igual ao dos outros tubos. Plugados com algodão, esses tubos são invertidos em água. Conforme as sementes consomem oxigênio, a pressão dentro de cada tubo diminui, permitindo que a água flua através do algodão. Isso fornece uma demonstração visual de quanto oxigênio está sendo consumido pelas sementes.
