O atrito é indesejado em qualquer situação em que o movimento livre e contínuo das peças mecânicas seja necessário. Alguns exemplos incluem as peças móveis dentro de um motor, dobradiças de portas e toboáguas.
Forças de atrito se opõem a objetos em movimento. Quando o atrito se opõe às partes móveis de um motor, o motor é forçado a gastar mais energia para superar a força de atrito. O atrito também transfere a energia existente em calor. Este calor pode danificar as máquinas de trabalho e causar danos. Muitos dispositivos mecânicos são usados com lubrificação ou graxa nas partes móveis para reduzir o atrito.
O atrito também pode ser causado pelo fluxo de ar ou água passando por um objeto em movimento. Esse atrito é reduzido com o desenvolvimento de dispositivos de transporte simplificados.
