O núcleo das células vegetais e animais contém cromossomos. Um cromossomo consiste em uma proteína e uma molécula de ácido desoxirribonucléico. O DNA é responsável por transmitir características específicas de um organismo vivo para outro.
Embora a forma e o número de cromossomos variem entre os organismos vivos, todos os cromossomos são enrolados firmemente em torno das histonas para que caibam dentro de uma célula. Organismos complexos, como plantas e animais, têm um arranjo linear de cromossomos, enquanto as bactérias geralmente têm um arranjo circular de um ou dois cromossomos. As células de organismos complexos contêm cromossomos circulares menores. Semelhante à composição das bactérias, os cromossomos residem nas mitocôndrias fora do núcleo.
