Os fatores abióticos, ou não vivos, que afetam um ecossistema incluem a temperatura local, intensidade da luz, geologia e presença de poluentes. Além disso, fatores como o pH do solo e os tipos de gases que são dissolvidos em um corpo de água são fatores não vivos aos quais os organismos vivos devem se adaptar. As condições climáticas de uma área são fatores abióticos que influenciam o funcionamento dos ecossistemas.
Os fatores abióticos de um ecossistema podem ser benéficos ou prejudiciais para seus habitantes. Por exemplo, no Ártico, a intensidade da luz e a temperatura são muito baixas, o que limita o número de organismos que podem sobreviver lá. Muito poucas plantas podem viver no Ártico, o que significa que os animais herbívoros, que de outra forma seriam capazes de lidar com as condições frias e escuras, não podem obter comida suficiente para sobreviver. Se os animais herbívoros não conseguem sobreviver em uma área, os predadores não têm uma fonte de alimento viável.
Além dos fatores abióticos, os fatores bióticos influenciam um ecossistema. Fatores bióticos, que resultam de organismos vivos, incluem parasitas, doenças e as comunidades locais de plantas e animais. A combinação dos fatores abióticos e bióticos de uma área determinam muitas características do ecossistema, incluindo sua capacidade de suporte ou o número de animais que ele pode suportar.
