A viscosidade aparente é a razão entre o estresse e a taxa de deformação de um líquido. É usado para descrever líquidos que possuem viscosidades diferentes dependendo das condições. As equações normalmente usadas para calcular a viscosidade referem-se aos fluidos newtonianos, que são aqueles que podem ser medidos com um viscosímetro padrão. A viscosidade aparente é o cálculo obtido da aplicação das equações newtonianas a fluidos não newtonianos.
A viscosidade aparente é medida usando um reômetro, que é um dispositivo que controla mais parâmetros do que um viscosímetro padrão. Existem dois tipos de reômetros cujo uso é determinado pelos parâmetros que precisam ser controlados. Os dois tipos de reômetros são reômetros de cisalhamento e extensional. Os reômetros de cisalhamento medem a viscosidade aparente controlando a tensão de cisalhamento que ocorre entre as diferentes camadas do fluido. Os reômetros extensionais controlam a tensão que ocorre dentro das camadas.
A viscosidade aparente também pode ser considerada como o atrito dentro de um fluido. As causas da viscosidade são a viscosidade de diferentes átomos e moléculas dentro do fluido. Semelhante a situações com alto atrito entre os sólidos, a alta viscosidade (padrão e aparente) resulta em menos movimento entre as diferentes partes do fluido.
A viscosidade aparente é muito importante para a perfuração de petróleo. A viscosidade aparente do fluido de perfuração é medida a fim de determinar adequadamente o fluido de perfuração a ser usado para a broca.
