A vesícula biliar é um órgão que armazena e transporta a bile produzida pelo fígado. A função da bile é quebrar e digerir alimentos gordurosos no intestino delgado. Os humanos podem viver sem a vesícula biliar, pois a bile pode seguir outros cursos para chegar ao intestino delgado. Parte do sistema biliar, a vesícula biliar está localizada no lado direito do abdômen, logo abaixo do fígado. No entanto, não é necessário para a sobrevivência e pode ser removido cirurgicamente por meio de um procedimento denominado colecistectomia, se clinicamente necessário.
O fígado produz bile, uma enzima digestiva marrom-amarelada. A bile auxilia na quebra e digestão de alimentos gordurosos no intestino delgado. A vesícula biliar armazena bile quando não está sendo usada para a digestão. A vesícula biliar também ajuda o fígado a drenar resíduos para o duodeno, que é a primeira parte do intestino delgado.
Os cálculos biliares são um problema comum que afeta a vesícula biliar. Eles aparecem quando a bile se solidifica devido à saturação de colesterol ou bilirrubina. Eles podem ser tão pequenos quanto um grão de areia ou tão grandes quanto uma bola de golfe, mas apenas uma pequena minoria de cálculos biliares apresenta problemas de saúde significativos. As pedras maiores podem obstruir o fluxo da bile para o intestino delgado, resultando em outras doenças da vesícula biliar. A maioria das pedras passa naturalmente, mas algumas requerem cirurgia para serem removidas.
Uma dieta bem equilibrada composta por frutas e vegetais frescos e ricos em fibras, carnes magras e grãos integrais contribui para manter uma vesícula biliar saudável. Estudos mostraram que quantidades moderadas de álcool e cafeína do café reduzem a chance de cálculos biliares. A hidratação é essencial para preservar a quantidade necessária de água na bile. Alimentos que colocam as pessoas em risco de desenvolver cálculos biliares incluem frutas e vegetais congelados ou enlatados, lanches embalados como batatas fritas e biscoitos, alimentos fritos e laticínios com leite integral.
