O tempo que leva para a água congelar varia de várias horas a um mês, dependendo do volume de água, sua temperatura e a temperatura do ar ao redor. A água congela quando atinge 32 graus Fahrenheit, mas o tempo que leva para as partículas líquidas chegarem a esse ponto é diferente. Grandes lagos e lagoas profundas, por exemplo, podem levar várias semanas para atingir um ponto de congelamento e virar sólidos, enquanto um copo cheio de água pode congelar durante a noite se deixado do lado de fora.
A taxa de congelamento da água varia dependendo da duração do tempo de exposição às temperaturas frias, mas geralmente não é afetada pelos materiais do recipiente circundante. Quando dois copos de plástico e vidro são enchidos com quantidades iguais de água e colocados no congelador pelo mesmo período de tempo, a água contida congela na mesma proporção. No entanto, as diferenças de temperatura entre a água em ambos os copos afetarão suas taxas de congelamento. A água fria, como era de se esperar, congela muito mais rapidamente do que a água quente. Mesmo que dois copos cheguem em níveis iguais, aquele com água fria se transformará em gelo horas antes de seu equivalente mais quente; isso é explicado pelo movimento das moléculas de água, que diminui a velocidade à medida que a água endurece e se solidifica.
