A atividade humana impacta o ciclo do carbono ao introduzir mais dióxido de carbono na atmosfera: o dióxido de carbono se acumula na atmosfera, muda as temperaturas e altera os níveis de salinidade dos oceanos, perturbando o equilíbrio do equilíbrio de sal e água que suporta o crescimento adequado de plantas e animais marinhos. Alguma geração de dióxido de carbono ocorre naturalmente, embora as ações humanas, como a queima de combustíveis fósseis e a operação de fábricas, acelerem sua criação e escape para os ambientes naturais da Terra. Isso se traduz em temperaturas mais quentes do ar e níveis mais altos de acidez nos corpos d'água.
O dióxido de carbono faz parte da atmosfera da Terra, junto com outros gases, como metano e oxigênio. Esses gases operam em um equilíbrio delicado, trabalhando harmoniosamente para regular a temperatura, o armazenamento de água e a precipitação. O influxo de quantidades excessivas de dióxido de carbono no ar perturba esse equilíbrio. As moléculas de dióxido de carbono funcionam como reguladores de temperatura. Com menos dióxido de carbono na atmosfera, as temperaturas da Terra caem.
Mais dióxido de carbono, no entanto, traz temperaturas mais quentes. Isso desencadeia o acúmulo de vapor d'água e precipitação adicional. Nos oceanos, os níveis crescentes de dióxido de carbono aumentam a temperatura do oceano. As temperaturas mais altas reduzem a quantidade e diversidade de nutrientes, colocando em risco o plâncton e outras formas de vida marinha. As temperaturas mais altas também enfraquecem as conchas de crustáceos e criaturas com conchas, aumentando sua vulnerabilidade. Em terra, mais dióxido de carbono facilita o crescimento de algumas plantas, enquanto prejudica o crescimento de outras.
