Os animais ajudam a manter os ambientes naturais da Terra, predando plantas e outros animais, polinizando várias plantas e exalando dióxido de carbono, que as plantas verdes precisam para viver. Além disso, os animais ajudam a fertilizar as plantas por meio de seus excrementos, que fornecem nutrição para as plantas, e tendências de dispersão de sementes, que ajudam as plantas a se dispersarem pelos habitats. Uma vez que morrem, os animais também servem como alimento para microrganismos e minerais suplementares para as plantas.
Todos os organismos terrestres estão interconectados; as plantas afetam os animais e vice-versa. Ecossistemas terrestres derivam sua energia inicial do sol. As plantas capturam a energia da luz solar e a convertem em energia química pelo processo de fotossíntese. Conseqüentemente, os ecologistas chamam as plantas de "produtores". Durante a fotossíntese, as plantas também produzem oxigênio de que os animais do planeta precisam para sobreviver.
Os herbívoros, que os ecologistas chamam de "consumidores", se beneficiam do oxigênio produzido pelas plantas e também dos alimentos que representam. Esses consumidores primários controlam a população de muitas espécies de plantas e ajudam a dispersar as sementes ou ajudam a polinizar as várias plantas. Predadores, que os ecologistas chamam de "consumidores secundários", comem esses animais. Esses predadores ajudam a controlar a pressão de predação sobre as plantas, limitando o número de consumidores primários. Depois que os consumidores morrem e as espécies que os ecologistas chamam de "decompositores" começam a decompor os animais, os nutrientes são liberados no solo que as plantas usam para o crescimento.
