Existem muitos exemplos de forças magnéticas em ação na natureza. Um dos mais simples são dois ímãs sendo colocados próximos um do outro. Se dois lados com cargas semelhantes forem colocados próximos um do outro, eles se repelem. Se lados diferentes forem colocados próximos um do outro, eles se atraem.
A Enciclopédia Britânica define uma força magnética como a interação entre partículas eletricamente carregadas que resulta em atração ou repulsão. Além da força já citada entre os ímãs, a força magnética é percebida em muitas situações do cotidiano, inclusive na ação em motores elétricos. O exemplo mais constante de uma força magnética é aquela exercida pela Terra. Este campo é responsável por muitas funções essenciais, incluindo o funcionamento de bússolas e proteção contra os raios nocivos do sol.
Na física, o magnetismo é considerado uma força de longo alcance. É uma das duas principais forças de longo alcance, junto com a gravidade. A diferença entre as forças de longo alcance e as forças regulares é que as forças de longo alcance sempre devem ser consideradas, independentemente da distância física. Ao contrário de outras forças que podem atuar sobre um objeto, a gravidade e o magnetismo nunca são iguais a zero. Outras forças, como tensão ou fricção, devem estar em contato com um objeto para ter efeito.
