Os ribossomos são um tipo de organela encontrada em todas as células e sua principal função é sintetizar proteínas para uso em toda a célula. Nos ribossomos, os aminoácidos individuais são organizados em longas cadeias de proteínas de acordo com a sequência do mRNA, ou RNA mensageiro. É função do ribossomo ler a sequência do mRNA e traduzi-la na sequência correta de aminoácidos para cada proteína que deve ser produzida.
O processo pelo qual os ribossomos produzem proteínas exige várias etapas. Primeiro, o mRNA é feito no núcleo da célula e enviado ao ribossomo. O mRNA então se combina com as subunidades do ribossomo, que são feitas de proteínas, e é interpretado em uma nova sequência conhecida como tRNA, ou RNA de transferência. Cada ácido nucleico da cadeia de tRNA está ligado a um aminoácido. Uma vez que a cadeia de tRNA está completa, o ribossomo puxa os aminoácidos do tRNA e os conecta em uma longa cadeia de proteína.
Todas as células procarióticas e eucarióticas contêm ribossomos, embora aqueles encontrados nas células eucarióticas sejam maiores. Alguns ribossomos, conhecidos como ribossomos livres, são encontrados diretamente no citosol. Outros estão ligados ao retículo endoplasmático da célula, o que torna mais fácil o transporte de seus produtos acabados por toda a célula. Ribossomos também são encontrados em mitocôndrias e cloroplastos e têm a mesma função - fazer proteínas para essas organelas usarem.
