As missões Mercury foram as primeiras missões espaciais tripuladas da América. Elas aconteceram de 1961 a 1963. Os objetivos do programa eram colocar um astronauta em órbita e realizar voos espaciais com duração superior a 24 horas com segurança. Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper e Deke Slayton foram os sete astronautas escolhidos para o programa, mas Deke Slayton foi castigado por razões médicas.
Cada missão Mercury tinha um indicativo de chamada específico terminando no número sete para comemorar os sete astronautas e as sete missões planejadas. Freedom 7 e Liberty Bell 7 foram as duas primeiras missões, para as quais Shepard e Grissom voaram em caminhos suborbitais para testar o equipamento. John Glenn colocou Friendship 7 em órbita por quase cinco horas, e Scott Carpenter acompanhou em Aurora 7. O Sigma 7 de Wally Schirra permaneceu em órbita por mais de nove horas, e o Faith 7 de Gordon Cooper foi o primeiro vôo espacial da América com duração superior a 24 horas. < /p>
O Projeto Mercury levou diretamente ao Projeto Gemini, que usava uma cápsula de duas pessoas para testar missões de voos espaciais de longo prazo, bem como atividades extraveiculares e técnicas de acoplamento que seriam necessárias para chegar à lua. Enquanto os Estados Unidos passaram grande parte do Projeto Gemini ficando para trás dos russos na corrida espacial, a NASA avançou e, por fim, pousou o primeiro homem na lua.
