As causas de eletrocussão incluem exposição acidental a fios elétricos devido ao manuseio incorreto de equipamentos elétricos e choques diretos causados por condições climáticas, por meio de raios. A definição de eletrocussão é morte por exposição acidental ou deliberada a um choque elétrico.
A palavra "eletrocussão" vem da combinação da frase execução elétrica, tornando a palavra uma valise. Embora originalmente tenha sido usado apenas para se referir à morte por meio de cadeira elétrica, em ambientes judiciais, ele acabou sendo usado para qualquer morte causada por choque elétrico suficiente.
A eletrocussão pode acontecer com qualquer corrente elétrica forte o suficiente para interromper o ritmo natural do coração. Muitos fatores podem determinar o quão poderoso um choque elétrico deve ser para parar o coração, incluindo o caminho que ele percorre pelo corpo e a umidade presente na pele naquele momento. Se o choque viajar de um ponto a outro sem passar pelo coração, é menos provável que cause uma parada completa. O choque elétrico no cérebro também é letal, devido à interrupção da função elétrica das células internas.
A execução por cadeira elétrica, a primeira instância conhecida em que a palavra eletrocução foi usada, entrou em uso por volta de 1890. A primeira morte por cadeira elétrica foi William Kemmler, em 6 de agosto de 1890.
