O relâmpago geralmente é branco, mas pode ter uma variedade de cores, dependendo de como a luz viaja para chegar aos olhos do observador. Em tempestades de neve, o relâmpago pode parecer rosa ou verde. As partículas na atmosfera afetam a cor absorvendo ou difratando uma parte da luz branca.
De acordo com a Enciclopédia Britânica, o raio é a descarga visível de eletricidade que acontece quando uma região de uma nuvem adquire uma carga elétrica positiva ou negativa suficiente para quebrar a resistência do ar. Normalmente, há um grande volume de carga positiva nas regiões superiores da nuvem, uma grande carga negativa no centro ou uma pequena carga positiva nas regiões inferiores.
