O relâmpago se origina no céu, mas a parte do relâmpago nuvem-solo visível ao olho humano vem da carga elétrica positiva que responde à carga elétrica negativa invisível enviada das nuvens. O relâmpago ajuda o solo e a atmosfera a trocar e equilibrar energia positiva e negativa.
Os relâmpagos são causados por cargas elétricas na atmosfera. À medida que cargas opostas se acumulam, elas rompem o isolamento fornecido pelo ar e enviam uma explosão elétrica dentro da nuvem, para o solo ou para outra nuvem. O raio pode vir como uma carga positiva ou negativa. Relâmpagos com carga positiva são mais perigosos para as pessoas do que relâmpagos com carga negativa.
