Os ornitólogos geralmente medem as penas das aves como uma proporção do peso corporal total. De acordo com Cobb-Vantress, as penas de um frango de corte de 5 libras pesam cerca de 74 gramas ou 2,6 onças, ou 3,3 por cento de seu peso corporal. Como aquela galinha tem cerca de 9.000 penas, cada uma pesa cerca de 0,0082 gramas.
Em pássaros selvagens, o número e o peso das penas variam amplamente - de 1.000 penas em um beija-flor a mais de 25.000 em um cisne, de acordo com o Prairie Research Institute do Illinois Natural History Survey. As penas representam uma proporção maior do peso total da ave selvagem do que a proporção de uma galinha criada comercialmente. Para pássaros selvagens, as penas podem representar de 15 a 20 por cento de seu peso total.
