As estrelas se formam quando nuvens de poeira interestelar e gás colapsam em si mesmas e se aquecem, levando à fusão nuclear do hidrogênio em hélio. Várias estrelas normalmente se formam a partir de uma única nuvem, formando estrelas clusters extremamente comuns.
De acordo com a NASA, as estrelas são formadas quando nuvens de gás e outros materiais ganham massa suficiente para iniciar um colapso gravitacional ou são influenciadas por uma fonte externa. A onda de choque de uma supernova próxima ou a aproximação de uma galáxia vizinha são dois gatilhos suspeitos para induzir um colapso gravitacional. O colapso começa a concentrar partes da nuvem em densos nós de material. À medida que mais material é atraído e comprimido, o centro do nó começa a aquecer e, uma vez que a pressão externa do material comprimido se iguala à atração gravitacional do material que entra, nasce uma proto-estrela.
Todo o material presente no momento da formação da estrela não vai para a criação da estrela. Muito do nó original de material ainda envolve a proto-estrela. Irradiando-se para fora em um disco achatado, e este material pode eventualmente se aglutinar em planetas, luas, asteróides ou cometas. A nova tecnologia permitiu aos astrônomos ter vislumbres desse processo em ação, e os telescópios de raios-X fizeram imagens dos nós de gás se formando, normalmente invisíveis dentro da nuvem de gás e poeira.
