As enzimas aceleram as taxas de reações no corpo. Uma enzima atua ligando-se a um substrato, a substância que sofrerá a ação da enzima. Quando o substrato se liga à enzima, a reação ocorre.
A enzima tem uma região chamada sítio ativo, e é a isso que o substrato se liga. A enzima e o substrato não reagem um com o outro; em vez disso, a enzima reduz a quantidade de energia necessária para que a reação ocorra, a energia de ativação. O feedback negativo cessará a reação. Com feedback negativo, o produto final da reação se encaixará em outro local da enzima e inibirá sua atividade. O modelo de ajuste induzido da ação da enzima afirma que, quando um substrato se liga a uma enzima, a enzima faz com que o substrato mude de forma, acelerando ainda mais a reação.
Como as enzimas são proteínas, elas podem funcionar apenas sob certas condições de temperatura e pH. Se as condições não forem ideais para a enzima, ela se torna ineficaz. Condições extremas de temperatura e pH desnaturam as enzimas, mudando tanto suas formas que se tornam inúteis.
As ações das enzimas podem ser inibidas de duas maneiras. Na inibição competitiva, a molécula do inibidor se liga ao sítio ativo, não permitindo que o substrato se ligue. Com a inibição não competitiva, a molécula do inibidor se liga a outro local na enzima, mudando a estrutura do sítio ativo para que nenhum substrato possa se ligar.
