As enzimas aceleram as reações químicas diminuindo as taxas de ativação. Em geral, quanto menor a quantidade de energia de ativação de uma reação potencial, mais rápida será a taxa de reação. As enzimas mudam de forma durante o processo de reação, o que lhes permite reduzir com eficiência as taxas de ativação.
Quando as enzimas mudam de forma, o processo é denominado ajuste induzido. Durante esse processo, as enzimas passam essencialmente por transformações físicas para se ligarem a outras enzimas em reações químicas. Essas enzimas se encaixam com enzimas semelhantes para formar reações completas, de forma semelhante ao processo de conclusão de um quebra-cabeça. As enzimas também contêm pontos ativos, ou locais ativos, que são locais nas superfícies das enzimas que permitem a ligação dos substratos. Esses locais também servem como locais de acolhimento para a ocorrência de reações químicas: os pontos são fervilhantes de atividade e funcionam como estações de trem ou terminais de ônibus, permitindo que ocorram trocas vitais. Essas reações químicas ocorrem na superfície das enzimas, que é onde os substratos se ligam. Os locais ativos da enzima são estabilizados por várias reações mais fracas (como contatos hidrofóbicos, ligações de hidrogênio e interações eletrostáticas) que, em última análise, permitem que eles suportem reações químicas rápidas. As reações químicas também exigem uma mudança interna: isso é possível pela formação de substratos dentro das enzimas, que sobem à superfície e se ligam aos locais ativos.
