Exemplos de substâncias inorgânicas incluem todos os metais, amônia, sulfeto de hidrogênio, cloro, sal, minerais como gesso e geralmente todos os compostos que não contêm ligações carbono-hidrogênio. Por definição, uma substância inorgânica é uma substância que não contém carbono.
As substâncias inorgânicas são frequentemente comparadas com substâncias orgânicas. Ao contrário das substâncias inorgânicas, as substâncias orgânicas contêm ligações de carbono. Se uma substância não for orgânica, é considerada inorgânica.
Tanto as substâncias inorgânicas como as orgânicas têm propriedades e utilizações diferentes. As substâncias inorgânicas, na maioria dos casos, têm altos pontos de fusão e propriedades particulares de alta ou baixa condutividade elétrica, não queimam, não são e nunca estiveram vivas e não são produzidas pelo crescimento. As substâncias inorgânicas são usadas em muitas aplicações e em vários campos, como a medicina. Freqüentemente, eles são usados como revestimentos, catalisadores, medicamentos, pigmentos e combustíveis.
Embora as substâncias inorgânicas não contenham carbono, alguns compostos que contêm carbono são tradicionalmente considerados inorgânicos, como carbonatos, dióxido de carbono e monóxido de carbono. Na química inorgânica, muitas espécies vivas não são intrinsecamente compostos, mas íons como as proteínas. Outros tipos de íons essenciais para a vida incluem os íons fosfato, cloreto e sódio. Algumas moléculas inorgânicas também são essenciais para a vida, como água, oxigênio e dióxido de carbono.
