Os isótopos são identificados por sua massa. Essa propriedade, também conhecida como massa atômica, é o número total de prótons e nêutrons contidos no isótopo.
Isótopos são átomos contendo o mesmo número de prótons e elétrons. Cada elemento pode ter vários isótopos, que são identificados pelo número de neucleons. Por exemplo, o hidrogênio tem três isótopos: prótio, deutério e trítio. Cada isótopo tem o mesmo número de prótons e elétrons, mas diferentes números de nêutrons. Os isótopos também são identificados como estáveis ou instáveis. Isótopos instáveis eventualmente decaem e se transformam em outro isótopo ou elemento. Este processo de decomposição é conhecido como radiação.
