Uma substância sublima ao atingir seu ponto triplo, a pressão atmosférica e a temperatura nas quais pode existir nos estados sólido, líquido e gasoso. Sublimação é a transição de um sólido diretamente para um gás sem passar pelo estado líquido.
A pressão atmosférica é a força exercida em uma superfície pelo peso do ar acima dela. Uma atmosfera padrão é uma unidade de pressão igual a cerca de 14,7 libras por polegada quadrada. Em uma atmosfera padrão, a água faz a transição de sólido para líquido para gasoso à medida que é aquecida abaixo de seu ponto de congelamento. A pressão no ponto triplo da água é 0,006 atmosferas padrão e, em temperaturas acima do ponto de fusão ou abaixo dessa pressão, a água sublima.
A substância mais comum para sublimar é o dióxido de carbono sólido ou gelo seco. O dióxido de carbono tem um ponto triplo a uma pressão superior a 1 atmosfera padrão, a pressão atmosférica normal na Terra e um ponto de fusão a menos 109,3 graus Fahrenheit. O gelo seco recebe esse nome porque sublima, e nunca se torna líquido, em condições atmosféricas normais. Para evitar a sublimação, o gelo seco é mantido em temperaturas extremamente baixas para mantê-lo congelado ou em altas pressões para se manter no estado líquido.
