O formaldeído também pode ser conhecido como metanal, que é o nome sistemático da substância, ou por nomes alternativos como metil aldeído, metileno glicol ou óxido de metileno. Este composto químico é o membro mais simples do funcional aldeído grupo e tem uma fórmula química de CH 2 O ou HCHO. Embora seja um gás à temperatura ambiente, as soluções de formaldeído são usadas na preservação de espécimes biológicos e como desinfetante.
A formalina é freqüentemente mencionada junto com o formaldeído, mas eles são duas versões diferentes da mesma coisa; a formalina é uma solução que contém cerca de 37% de formaldeído. Algumas soluções de formalina contêm ingredientes como metanol, que podem ser prejudiciais às amostras biológicas e, portanto, podem não ser adequadas para fins de preservação.
Outra palavra frequentemente associada ao formaldeído é paraformaldeído ou PFA. Esta é uma versão polimerizada de formaldeído puro, o que significa que é uma forma solidificada de formaldeído. Em todas as suas formas, o formaldeído pode ser perigoso para os humanos devido à sua toxicidade e volatilidade. O FDA declarou que o formaldeído é cancerígeno para humanos, o que significa que deve ser manuseado com cuidado e não deve ser ingerido ou inalado. O formaldeído é amplamente utilizado comercialmente como uma resina usada para prevenir rugas em tecidos e como ingrediente em plásticos.
