A atmosfera da Terra, que tem cerca de 480 quilômetros de espessura, é feita principalmente de nitrogênio e oxigênio, embora haja muitas outras substâncias residuais em sua composição. As substâncias residuais constituem apenas 1 por cento da maior parte do a atmosfera enquanto nitrogênio (78 por cento), oxigênio (21 por cento) e argônio (1 por cento) compõem o resto.
A minoria de 1 por cento contém uma variedade de coisas, incluindo pequenas quantidades de néon, dióxido de carbono, hélio, criptônio, metano, óxido nitroso, hidrogênio, iodo, ozônio, xenônio, amônia e monóxido de carbono. Em altitudes mais baixas, o vapor de água também pode estar presente.
A atmosfera primitiva da Terra não era tão hospitaleira quanto a atual. Na verdade, era cerca de 100 vezes mais denso, cerca de 4,4 bilhões de anos atrás, quando a Terra resfriou pela primeira vez e era muito mais abundante em amônia e dióxido de carbono do que é hoje. A Terra é o único planeta conhecido por sustentar a vida, uma vez que a atmosfera protege o planeta da radiação e do calor do sol.
A atmosfera é dividida em cinco camadas, incluindo a troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera e exosfera. A camada mais próxima da Terra é a troposfera. Tem cerca de 6 a 19 km de espessura. Os cientistas sabem o mínimo sobre a mesosfera, já que os balões e jatos meteorológicos não podem atingir sua altura (31 a 53 milhas acima da Terra) e os satélites orbitam muito acima dela.
