A vida não poderia existir na Terra sem árvores porque elas produzem a maior parte do oxigênio que os humanos e a vida selvagem respiram. As árvores absorvem dióxido de carbono da atmosfera e liberam oxigênio usando o processo de fotossíntese. Também não haveria chuva sem árvores, uma vez que as árvores absorvem água do solo e a liberam por evapotranspiração. O vapor de água liberado pela evapotranspiração é o principal mecanismo pelo qual o ar é reumedecido.
As florestas atuam como filtros de ar gigantes para o mundo. As árvores purificam o ar absorvendo poluentes como dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio, reduzindo a poluição. As árvores também ajudam a prevenir a erosão do solo porque quebram a força do vento e da chuva no solo, suas raízes prendem o solo e suas folhas em decomposição são absorvidas pela terra e enriquecem o solo. As árvores conservam a água da chuva e reduzem o escoamento da água e o depósito de sedimentos após as tempestades.
Além disso, as árvores fornecem madeira, sementes e frutos. Além disso, as árvores mortas que caem e ficam enterradas no solo eventualmente fornecem combustíveis fósseis, como carvão e produtos petrolíferos, entre outras coisas. As árvores também podem atuar como filtros de ruído. As árvores abafam o clamor urbano quase tão bem quanto as paredes. Árvores plantadas em locais estratégicos podem diminuir ruídos altos de aeroportos e rodovias.
