O solo do deserto é geralmente composto de areia, cascalho e pequenas rochas, com muito pouco húmus, o material orgânico encontrado no solo. A aridez do deserto desempenha um importante fator determinante na quantidade de húmus no solo.
A taxonomia de solo dos EUA lista duas ordens de solo que geralmente são encontradas em desertos em todo o mundo: aridsol e entisol. O primeiro tem um conteúdo mínimo de húmus, mas exibe diferenciação de uma camada superior. Esta camada superior tende a conter sal e depósitos minerais significativos. Em contraste, a ordem entisol não apresenta camadas diferenciadas. Faltando quase qualquer conteúdo de húmus, o solo de areia de quartzo desta ordem é frequentemente encontrado em grandes regiões desérticas e de dunas.
