As plantas do deserto incluem cacto, planta unicórnio, lírio do deserto, capim-pimenta ocidental, tartaruga, flor de papel, planta do século, palo verde azul, tulipa mariposa do deserto, verbena da areia do deserto, artemísia, arbusto de creosoto e trombetas claras. As plantas do deserto são bem adaptadas para crescer em climas onde a precipitação é escassa e as temperaturas podem ser extremas.
Os cactos se adaptaram excepcionalmente bem às condições do deserto. Com o tempo, eles mudaram de forma, de modo que sua superfície externa foi reduzida em relação ao seu volume. Eles se livraram das folhas verdes e deixaram seus caules lidar com a fotossíntese. Em muitos tipos de cactos, as hastes tornaram-se redondas ou planas. As peras espinhosas se orientam de modo que os lados planos de seus caules fiquem voltados para o leste e oeste. Dessa forma, o pior calor do sol do meio-dia atinge apenas as bordas das hastes.
Os cactos também evoluíram para coletar e conservar água com eficiência. Os cactos jovens têm espinhos que apontam para baixo. Os espinhos são folhas modificadas que mantêm a planta fresca ao absorver e refletir a luz. Eles também oferecem a proteção da planta. Os espinhos desses cactos coletam orvalho, névoa e outras precipitações e os canalizam para as raízes da planta.
Espinhos, espinhos e cerdas não são encontrados apenas em cactos. Agaves, como a planta centenária, podem ter espinhos pontiagudos.
