Em seu habitat nativo, as agulhas de um cacto protegem-no de animais que tentam retirar água da planta. As agulhas são mais eficientes do que as folhas na conservação de água, pois não perdem água com a evaporação.
Os cactos desenvolveram caules grossos e largos que são excelentes reservatórios de água. O armazenamento de água é importante em ambientes desérticos quentes e secos, onde vivem os cactos. Os cactos produzem flores por um curto período de tempo na primavera. Novos caules se ramificam da área do botão da flor. Os cactos são nativos da América do Norte e do Sul e são classificados como suculentas.
