A homeostase é a capacidade de um organismo de manter um ambiente interno estável e constante, mesmo quando o ambiente externo muda. Os humanos mantêm a homeostase em processos como controle de temperatura, pressão sanguínea e respiração, bem como mantendo um equilíbrio no pH e eletrólitos.
As espécies se encaixam nas classes de conformadores ou reguladores. Os reguladores têm a capacidade de manter certos parâmetros independentemente do meio ambiente. Os mamíferos que são reguladores mantêm uma temperatura corporal constante em uma ampla faixa de temperaturas ambientes, transpirando para fornecer resfriamento ou aumentando o metabolismo para fornecer calor. As cobras, que como outros répteis são conformadores em termos de temperatura corporal, deitam-se em rochas quentes pela manhã para aumentar a temperatura corporal. Essa adaptação comportamental dá a eles algum controle sobre seu ambiente, mas eles são incapazes de manter a homeostase em relação a essa função.
O sistema regulatório autônomo, que mantém a homeostase, tem um preço. Requer energia na forma de alimento. Como as cobras não mantêm a temperatura corporal, elas podem sobreviver com uma única refeição por semana, de acordo com Reference.com. Em organismos que mantêm a homeostase, o envelhecimento afeta a capacidade do corpo de controlar o parâmetro. Em humanos, essa perda de capacidade leva a doenças, incluindo diabetes, gota, desidratação e hipoglicemia.
