Um íon cloreto tem 18 elétrons no total. O íon cloreto tem um elétron adicionado para completar a camada de elétrons mais externa, ou camada de valência, do átomo.
O cloro é um elemento altamente reativo, devido à camada mais externa de elétrons. Elétrons preenchem anéis, conhecidos como camadas, fora do átomo. A primeira camada, mais próxima do átomo, contém dois elétrons. Cada camada após a camada inicial contém até oito elétrons, e cada átomo tem anéis para acomodar todos os elétrons, mas não mais. O cloro tem 17 elétrons; portanto, o primeiro anel é preenchido com dois elétrons, o segundo anel é preenchido com oito elétrons, mas há apenas sete elétrons para o terceiro anel. Isso torna a camada de valência do cloro incompleta, e o átomo atrai elétrons "soltos" para essa camada para completá-la, de forma que o átomo possa ser estável. Cloreto é um átomo de cloro, que encontrou o último elétron e o adicionou à camada de valência mais externa para se tornar estável. Este elétron adicionado dá ao íon cloreto uma carga negativa e, portanto, é considerado um ânion.
