O estômago humano armazena, se decompõe e higieniza os alimentos ingeridos antes de eles entrarem nos intestinos para digestão e absorção. Ele permite que os humanos comam muito mais de uma vez do que realmente poderiam processar através de seus intestinos. Também é muito importante para certos tipos de digestão, particularmente a digestão de proteínas que os ácidos e enzimas do estômago afetam fortemente.
O estômago é um órgão muito elástico, capaz de se expandir até um galão de capacidade em algumas pessoas, embora funcione muito melhor e fique mais confortável com a metade dessa capacidade. O estômago normalmente armazena o alimento digerido por uma ou duas horas antes de começar a movê-lo para o intestino delgado. Durante esse tempo, ele libera uma substância chamada suco gástrico, que é uma mistura de muco, ácido clorídrico e enzimas. Essa substância mata muitas das bactérias dos alimentos e ajuda a quebrar vários componentes dos alimentos.
É claro que o próprio estômago é feito de substâncias proteicas, portanto, se não for protegido, o suco gástrico também destruirá o estômago. Para compensar, o estômago gera uma espessa camada de muco com inibidores enzimáticos e bicarbonato para quebrar o ácido gástrico. Uma vez que o alimento é liberado do estômago, ele primeiro viaja para o duodeno, onde é completamente misturado com bicarbonato para neutralizar qualquer ácido estomacal remanescente.
