A medula óssea vermelha tem mais células sanguíneas do que a medula óssea amarela, incluindo glóbulos vermelhos e plaquetas. A medula amarela também tem alguns glóbulos brancos, mas sua cor se deve principalmente ao fato de ter mais células de gordura. Também pode se transformar em medula óssea vermelha, se necessário.
A medula óssea vermelha também possui células-tronco, incluindo células que produzem novas células sanguíneas. Centenas de milhões de células sanguíneas são produzidas todos os dias. Quando estão maduros, podem passar para o sistema circulatório.
A medula óssea vermelha e amarela também são mais prevalentes em diferentes partes do corpo. A medula vermelha é encontrada em locais como o crânio, as costelas, os ossos da coluna, as omoplatas e a extremidade dos ossos longos dos braços e pernas. A medula óssea amarela é encontrada em locais onde a medula vermelha foi esgotada. Esses lugares são encontrados principalmente nos apêndices. As pessoas nascem exclusivamente com medula óssea vermelha e o corpo começa a produzir medula amarela à medida que envelhecem. Por fim, os quase 2 quilos de medula óssea do corpo humano ficam meio vermelhos. A medula óssea vermelha também é conhecida como medula óssea rubra. A medula amarela é medula óssea flava.
