A melhor analogia para o nucléolo em células eucarióticas é uma fábrica que fabrica ferramentas que são usadas para construir outros recursos. A função primária do nucléolo é combinar e construir ribossomos. A principal função dos ribossomos é construir as proteínas necessárias para a célula.
Nesta analogia, deve-se considerar que uma civilização não quer martelos, serras e chaves. Em vez disso, as sociedades humanas exigem produtos acabados, como casas e carros. Da mesma forma, as células não desejam ribossomos; eles desejam proteínas, que os ribossomos produzem. Na analogia da fábrica de ferramentas, uma única ferramenta pode ser usada para construir muitos tipos diferentes de produtos. Da mesma forma, o nucléolo da célula produz ribossomos, que são semelhantes em estrutura, mas capazes de produzir uma variedade extremamente ampla de proteínas.
Os ribossomos são extremamente numerosos nas células de um organismo e o nucléolo produz um grande número deles para atender às necessidades de proteína da célula. Embora muitos dos ribossomos da célula estejam situados no retículo endoplasmático, muitos também estão livres para flutuar através do citoplasma da célula. Ocasionalmente, os ribossomos se agrupam com outros ribossomos. Alguns animais têm até 10 milhões de ribossomos em suas células em crescimento e em funcionamento. Cada vez que a célula se divide, o nucléolo deve produzir o dobro desse número.
