Os diferentes tipos de ilha são ilhas de maré, ilhas continentais, ilhas barreira, ilhas oceânicas e ilhas de coral. As ilhas continentais são formadas nas bordas das plataformas continentais. Quando os continentes se separam, pedaços de terra são deixados para trás, formando ilhas.
As ilhas continentais geralmente são separadas dos continentes durante o movimento da placa tectônica. Por exemplo, a Nova Zelândia é uma ilha que se separou da Austrália. Ao mesmo tempo, acreditava-se que todas as terras estavam juntas em uma massa.
As ilhas de maré e barreira são dois tipos de ilhas continentais. As ilhas de maré são apenas ilhas durante a maré alta porque ainda estão conectadas à massa de terra principal, como a ilha de Mon Saint-Michel e a França. As ilhas barreira são paralelas às costas, formadas pelo acúmulo de areia e sedimentos causados pelas correntes de água. Outer Banks, na costa leste dos Estados Unidos, é um tipo de ilha-barreira.
As ilhas oceânicas são causadas por atividades vulcânicas, como no Japão ou no Havaí. Essas ilhas geralmente contêm vulcões porque estão localizadas em pontos quentes. As ilhas de coral são formadas por esqueletos externos de corais. Quando um número suficiente desses esqueletos se acumula, os recifes de coral se formam, que podem então se transformar em uma ilha. As Bahamas são ilhas de coral.
