Narinas externas, ou narinas, desempenham a função básica de serem a passagem através da qual o oxigênio entra no corpo. As narinas têm muitas partes diferentes dentro delas que desempenham suas próprias funções individuais.
Narinas de mamíferos e pássaros têm cartilagens chamadas conchas. Esses cornetos aquecem o oxigênio que entra pelas narinas para ajudar os pulmões a funcionar de maneira mais eficiente e umidificar o ar para evitar a secura dos pulmões.
Entre as narinas está o septo. Consiste em quatro ossos e cartilagem e tem a função de separar as cavidades nasais direita e esquerda, fornecendo suporte para o nariz e regulando o fluxo de ar para as passagens nasais.
Na parte superior do septo, os humanos têm duas narinas internas adicionais. Elas são chamadas de narinas posteriores ou coanas. As narinas posteriores contêm aproximadamente 1.000 fios de cabelo, chamados cílios. Os cílios têm a importante função de filtrar a poeira e outras partículas antes que cheguem aos pulmões. Isso ajuda a proteger a passagem nasal, bem como outras partes do trato respiratório.
Além dos cílios, na parte traseira extrema da cavidade nasal, fica o epitélio olfatório. O epitélio é o que torna o nariz capaz de cheirar. Consiste em células receptoras que enviam sinais ao cérebro quando atingidas por uma molécula de uma substância. O sinal é então lido pelo cérebro, que o decodifica usando a memória para determinar vários cheiros.
