Os compostos inorgânicos formam ligações iônicas, têm altos pontos de fusão e são feitos de elementos únicos ou compostos que não incluem carbono e hidrogênio. Em soluções, eles se decompõem em íons que conduzem eletricidade. Os compostos orgânicos têm uma estrutura baseada em carbono com ligações covalentes e são frequentemente de natureza volátil. Mesmo no estado líquido, eles não conduzem eletricidade, a menos que sejam sais formados com ácidos e bases inorgânicas.
Devido à ligação covalente, a maioria dos compostos orgânicos são apolares. Embora às vezes possam se ionizar na água ou quando submetidos à eletrólise, o principal produto final é o dióxido de carbono apolar. A volatilidade dos compostos orgânicos é devido à fraqueza da ligação covalente; a propriedade de volatilidade é aumentada em situações em que a principal força atrativa entre as moléculas se deve a ligações fracas, como ligações de hidrogênio e forças de Van der Waals. Devido a essa volatilidade, muitos compostos orgânicos, incluindo butano, hexano, propano e octano, são usados como combustíveis. Todas as moléculas associadas a organismos vivos, como ácidos nucléicos, carboidratos, gorduras, proteínas e DNA, são compostos orgânicos. Os compostos inorgânicos incluem sais, ligas e dióxido de carbono. Como sólidos, eles são tipicamente eletricamente isolantes devido ao fato de que os íons não são tão móveis.
