De acordo com o Dr. Jeffry P. Ricker, danos à medula oblongata podem ter resultados fatais. A medula oblonga é uma pequena parte do tronco cerebral, com cerca de 1,5 polegadas de comprimento, que regula uma vários processos autonômicos, como controlar o diâmetro dos vasos sanguíneos do corpo, manter a frequência cardíaca e controlar os reflexos, como engolir e vomitar. O uso indevido de medicamentos também pode causar danos à medula oblonga.
Como a medula oblonga é a principal responsável por realizar várias funções autonômicas, ela é considerada a parte mais importante do cérebro por BrainMadeSimple.com. Os cirurgiões devem ser extremamente cuidadosos para evitar danos à medula oblonga durante a cirurgia cerebral. Embora os danos a outras partes do cérebro muitas vezes possam ser reparados, os danos à medula oblonga podem ser difíceis de tratar, pois a estrutura é importante para muitas funções corporais.
About.com lista a digestão, a circulação e os espirros como outras funções importantes da medula oblonga. A medula oblonga também serve como um retransmissor para o sistema nervoso do corpo. Nesse processo, a medula oblonga se torna o canal pelo qual a coluna vertebral e o cérebro enviam sinais um ao outro. Sem essa conexão, a coluna vertebral e o sistema nervoso periférico não seriam capazes de se comunicar.
