De acordo com o Discovery News, o bocejo contagioso resulta de instintos primitivos enraizados na capacidade humana de empatia e de construção de laços emocionais inconscientes com os outros. Bocejar quando outras pessoas bocejam é semelhante a rir ou chorar quando os outros fazer, na medida em que promove laços sociais.
O Discovery News afirma que as pessoas começam a bocejar depois que outras o fazem por volta dos 4 anos de idade. Pessoas com autismo severo nunca pegam bocejos contagiosos, com pessoas autistas em geral tendo cerca de metade da probabilidade da população em geral de pegar o comportamento e mostrar evidências de ter desenvolvido ligações emocionais inconscientes com outras pessoas. De acordo com o Discovery News, estudos mostram que as pessoas não bocejam para trazer mais oxigênio, como muitos pensam. A causa do bocejo espontâneo não é conhecida.
