A cafeína é um alcalóide. Encontrada em mais de 60 espécies de plantas, a cafeína atua como um inseticida natural paralisando e matando os insetos que os comem. Café e chá contêm cafeína, e as plantas de cacau contêm um pouco menos.
Outras fontes de cafeína incluem erva-mate e guaraná, plantas frequentemente usadas em bebidas energéticas.
Os humanos valorizam a cafeína por seu efeito estimulante no sistema nervoso central. Ele entra na corrente sanguínea rapidamente, cerca de 10 minutos após atingir o estômago, e pode ter efeitos por até 12 horas. A cafeína e outros alcalóides têm efeitos poderosos após a ingestão, incluindo estimular o músculo cardíaco, relaxar alguns músculos lisos e agir como diurético.
