O ágar EMB e o ágar MacConkey são meios diferenciais e seletivos. Os componentes seletivos no ágar EMB são os corantes eosina e azul de metileno, enquanto o corante violeta cristal e os sais biliares são os componentes seletivos no ágar MacConkey. A lactose é o componente diferencial em ambos os meios.
Os componentes seletivos no ágar EMB e ágar MacConkey inibem o crescimento de microrganismos Gram-positivos, mas permitem o crescimento de espécies Gram-negativas. Os microogranismos são diferenciados com base em sua capacidade de fermentar a lactose presente no meio para obter energia.
Os microogranismos que fermentam a lactose produzem colônias pretas e às vezes brilhantes no ágar EMB, enquanto os fermentadores sem lactose produzem colônias rosa claro ou sem cor. A produção de ácido a partir da fermentação da lactose leva à precipitação dos corantes em ágar EMB na superfície da colônia, levando a mudanças de cor específicas.
Ao usar o ágar MacConkey, os microrganismos que fermentam a lactose produzem colônias de cor vermelha a rosa, enquanto os fermentadores sem lactose produzem colônias transparentes ou incolores. Os fermentadores de lactose produzem um ácido no meio que diminui o pH do ágar, levando a mudanças de cor. Fermentadores de não lactose usam peptona em vez de lactose, produzindo amônia. Isso aumenta o pH do ágar MacConkey, levando à formação de colônias incolores ou brancas.
O ágar EMB e o ágar MacConkey podem ser usados para o isolamento e caracterização de coliformes de urina, água, fezes e outros materiais.
