Uma bússola funciona utilizando o magnetismo da Terra para encontrar direções. Sua invenção permitiu que as pessoas navegassem por longas distâncias, abrindo o mar para a exploração. As primeiras bússolas remontam à dinastia Song chinesa na forma de peças de metal magnetizadas flutuando em tigelas de água.
Uma bússola usa a regra do magnetismo para determinar a direção. Conforme os opostos se atraem, a parte magnetizada da extremidade sul da bússola é atraída para o Pólo Norte da Terra.
Navegar no mar antes da bússola exigia o uso de estrelas e massas de terra para encontrar a direção. Na Roma Antiga, as condições do mar entre meados de novembro e meados de março eram consideradas muito violentas para navegar.
No século 14, a primeira bússola fez sua estreia na China. Na Europa, fez uma aparição na Itália. Para os europeus, o advento da bússola significou explorar e conquistar novos mundos.
Os espanhóis se mudaram para a América do Sul, conquistando uma faixa de terra que lhes traria metais preciosos e suprimentos por séculos. Os holandeses, ingleses e portugueses também desenvolveram territórios estrangeiros significativos.
A bússola também tornou o mapeamento do equador da Terra e seus pólos uma questão de pontos de plotagem usando o magnetismo da Terra. Além da navegação, o magnetismo revolucionou o campo da medicina.
