Dependendo do tipo de deserto, os solos variam de áspero e rochoso a fino e salgado. Normalmente, os desertos são divididos em quatro categorias: árido, semiárido, costeiro e frio.
Desertos áridos são de calor moderado a muito quente o ano todo e recebem pouca precipitação. Esses desertos incluem o Mohave, a Grande Bacia e o Saara. Seu solo é raso e com cascalho e oferece uma boa drenagem. Os desertos semi-áridos são encontrados na América do Norte, Europa e Ásia. As temperaturas nesses desertos não são tão altas quanto nas áreas áridas. O solo em alguns desertos semi-áridos é rochoso, enquanto em outros é arenoso. O deserto do Atacama, no Chile, é um exemplo de deserto costeiro. O solo é fino, poroso e bastante salgado. Desertos frios, como os da Groenlândia e da Antártica, têm solo pesado, fino e salgado.
