As principais características da sociologia são que é uma ciência social porque lida com o mundo social, e é uma disciplina normativa porque se limita a afirmações sobre coisas que existem. É uma ciência pura porque tem como objetivo principal adquirir conhecimentos sobre a humanidade.
Outras características da sociologia são que ela é uma ciência abstrata, pois está interessada na forma e nos padrões das interações humanas. É uma ciência generalizante porque envolve o estudo das leis gerais da interação humana.
Algumas das principais perspectivas teóricas da sociologia incluem a perspectiva evolucionista, a perspectiva funcionalista e a perspectiva do conflito. A perspectiva evolucionária analisa os padrões de mudança nas sociedades para determinar se existem sequências gerais. Essa perspectiva explica como as sociedades humanas evoluem.
A perspectiva funcionalista vê as sociedades como sendo baseadas em uma organização harmoniosa de valores e normas. Um funcionalista vê a sociedade como um sistema operacional estável onde cada grupo existe e prospera porque permanece funcional. A perspectiva do conflito discorda da perspectiva funcionalista porque considera a sociedade como um estado de conflito contínuo. Os teóricos do conflito acreditam que a suposta harmonia vista pelos funcionalistas é o resultado de grupos dominantes impondo sua vontade a outros membros da sociedade.
