O ar fica saturado quando atinge o ponto em que não consegue reter mais vapor de água. Quando o ar não consegue mais reter vapor de água, o vapor se condensa em água líquida e cria orvalho.
A água na superfície da Terra está constantemente evaporando em vapor d'água. Esse vapor d'água é retido na atmosfera terrestre na forma de nuvens, mas também está presente no ar que humanos e animais respiram. A umidade é a medida de quanta água há no ar.
O ar tem uma capacidade máxima de quanta água pode reter. Quando o vapor d'água no ar atinge sua capacidade máxima, o ar é considerado saturado. Como o ar não pode conter mais vapor de água, o vapor de água extra tem que ir para algum lugar, então ele se condensa de volta em água líquida perto da superfície da Terra. A água condensada como resultado da saturação do ar é comumente referida como orvalho.
Tal como acontece com misturas e solventes, a temperatura afeta a capacidade máxima de carga do ar. O ar quente é capaz de transportar mais vapor de água, enquanto o ar frio é capaz de transportar menos. Isso explica por que o ar pode ficar muito mais úmido com o calor. À noite, quando o ar esfria, é capaz de reter menos vapor de água, razão pela qual o orvalho é sempre encontrado pela manhã.
