Os dois fatores que atuam nos pára-quedas são a gravidade e a resistência do ar, também chamada de arrasto. A gravidade atua como uma força para puxar os pára-quedas até a superfície da Terra, enquanto a resistência do ar gera movimento na direção oposta do pára-quedas que está caindo e, essencialmente, empurra o pára-quedas para cima.
A influência da gravidade e da resistência do ar depende de vários fatores, incluindo o formato do paraquedas, o tamanho e o peso do paraquedista e a velocidade com que o paraquedas está caindo. Geralmente, quanto menor e mais leve é um objeto, a taxa em que ele cai no ar é mais lenta em comparação com um objeto de tamanho maior. Isso significa que a resistência do ar atua com maior força sobre o objeto menor e mais leve, ajudando-o a permanecer no ar por mais tempo. Enquanto a resistência do ar funciona para manter os pára-quedas no ar, a gravidade tem o efeito oposto. A gravidade basicamente puxa os pára-quedistas para baixo assim que eles saem do plano de onde foram lançados. Tal como acontece com a resistência do ar, a gravidade depende de vários fatores, incluindo o peso do pára-quedista e a forma do pára-quedas. A força da gravidade que atua sobre um objeto também é chamada de peso e muda conforme o paraquedas se move no ar.
